笑うだけ。それで得られる健康効果

人が笑うと、コルチゾールやアドレナリンといった〝ストレスの元凶〟となるホルモンが減ることがわかっています。しかも、おもしろいことに〝作り笑い〟でも効果があるそうです。脳は意外に単純で、口角が上がって表情筋が動くと「これは楽しい状況らしい」と錯覚するからです。落ち込んだときは、とりあえず笑顔をつくってストレス反応を少しでもリセットするのがよさそうです。
また、笑うと血管が広がり、血流が良くなります。コメディを観た後は、血管内皮の機能が改善し、軽くストレッチした後のように血流が促されることがわかっています。一方、ストレスがかかる動画や嫌なニュースを見ると血管がギュッと縮むというから、人間の身体は正直ですね。血管のためには、なるべく楽しい動画を観たほうがよさそうです。

高齢化社会に朗報？　広がる、笑いの可能性

がん経験者と高齢者に注目した、最近の研究を2例ご紹介します。高齢化の進む日本にとっては、大いに期待したい内容です。

①がん経験者のQOLを向上させる

近畿大学医学部の研究グループと吉本興業が、がん経験者がお笑いを鑑賞し続けることによる、健康の効果について共同研究しました。
調査では、がん経験者50人（男性10人＋女性40人、結果分析は43人）を対象とし、自宅などで漫才や落語などのDVDを毎日15分以上4週間鑑賞したのち、生活の質（QOL）や不安・うつなどについて採血やアンケートによる検査を実施しました。その結果、すべての検査項目において、お笑い鑑賞を続けることでの有意差が確認でき、毎日のお笑い鑑賞ががん経験者のQOLと抗酸化能力、不安、うつを改善するために効果的である可能性が示唆されました。
※近畿大学「Efficacy of Comedy on HRQOL and Oxidative Stress in Cancer Survivors.（がん生存者におけるHRQOLと酸化ストレスに対するコメディの有効性）」

②高齢者の認知症予防にも効果⁉

大阪がん循環器病予防センター（大阪府立健康科学センター）では、長期間健診を実施してきた地域住民を対象とし、笑う頻度や病気の有無等について検査・調査しました。
具体的には、40年以上健診を実施してきた地域住民2,516人を対象に、ふだん笑う頻度と生活習慣、疾病の有無等について問診・検査を実施しました。また、65歳以上の男女985人については、物忘れなどの認知機能低下に関連した症状も調査しました。その結果、「うつ症状を訴える人ほど笑いの頻度が少ない」、「1年後の認知機能の低下は、ほとんど笑う機会がない人はほぼ毎日笑う人の3.61倍のリスクがある」ということがわかりました。
※大阪がん循環器病予防センター（大阪府立健康科学センター）「笑いの頻度と認知機能との関連についての横断・縦断研究」

眉間にシワを寄せるより、笑顔の多い人生を！

とはいえ、笑いは〝薬〟ではありません。「笑っていればすべて解決」というわけではなく、あくまで健康をサポートする心地よい習慣の一つです。しかし、1分でも5分でも、毎日のどこかに笑顔のスイッチを置いておくことで、身体にも心にもポジティブな変化が少しずつ積み重なっていくはずです。
赤ちゃんに見つめられると、思わず笑顔がこぼれます。その顔を見て、赤ちゃんが笑ってくれるとさらにうれしい気分になりますよね。この笑顔の連鎖は、脳のミラーニューロン（ものまね細胞）によるもので、大人同士でも起こります。つまり、笑顔は伝染し、場の雰囲気が良くなるのです。
余裕がなくなってくると眉間にシワがよりがちですが、なるべく笑顔を心がけて、あなた発で笑顔が伝染していくとよいですね！